拳論云“先求開展，后求緊湊”。故有拳家將“開展、緊湊、守中”形式上的區別，作為判別楊氏拳大、小、中架的標準。筆者以為不然。太極拳是練圓的拳，無圓不太極。此圓可無限大，亦可無限小，故小架緊湊亦可開展，大架開展亦能緊湊，中架守中，既能開展，又能緊湊。究其何時緊湊、何時守中、何時開展，皆取決“因敵變化示神奇”的需要，又豈能以固定不變的模式機械應對之。

　　 還有拳家認為，“楊氏太極拳拳架按姿勢的高低或動作的幅度分為大、中、小架”。筆者以為，此說亦未能深入事物的本質，只是停留在“拳架形式”上看問題，而要弄明白楊氏拳大、中、小架的區別，則區別不在形式而在內容，不在表象而在實質。

　　 那么，楊氏拳大、中、小架到底有何區別呢？

　　 小架即用架，今人習慣上稱“少侯架”；中架即練架，今人習慣上稱“健侯架”，此二架均為楊氏拳母架；大架為母架的改造架，為楊氏拳子架，今人習慣上稱“澄甫架”。

　　 小架、中架與大架相比，內容、練法要豐富、復雜得多：同是攬雀尾掤手，小、中架有肩圈、胸圈、腰圈三道圈，大架改造為一道胸圈；同為三趟云手，小、中架有一開一合、兩開兩合、三開三合之分，大架改造為一開一合；同為兩趟倒攆猴，小、中架有貓撲、採挒肘靠之變手，大架改造為一翻一開走定勢；同為玉女穿梭，小、中架含有偷桃、轆轤、簸箕、傳梭等拳勢變化，大架改造為只取定式走四隅角；同為轉身白蛇吐信，大架減去了小、中架雀鵲穿枝變手；同為左右分腳變轉身蹬腳，大架抽掉了小、中架中的掛樹……篇幅所限不能式式列舉。概而言之，大架是楊澄甫對父健侯、兄少侯拳架加以改造之修定架。

　　 小架是楊氏拳快架、用架、技擊架，中架是楊氏拳的慢架、練架、功力架，大架是在楊氏拳原有用架、練架基礎上，出于化繁為簡、變難為易、汰劣（如震足、發力等）存優、普及推廣、改革更新等方面考慮，而形成的楊氏拳新架。

　　 這就是楊氏太極拳大、中、小架的實質。

　　 武術是冷兵器時代的寵兒，楊氏拳用架、練架適應“露禪闖天下，班侯打天下”的需要，是純粹的武技拳學；而楊氏拳大架的問世、“定型”，則標志著楊氏拳從單一拳學向醫療體育、強身健體、養生怡情、博擊防衛等多功能的轉軌。

　　 楊氏拳小架圈小勁堅、剛猛霸道，動作秀美高難，健侯長子少侯先生獨得其全，清末民初時成為該拳系的代表人物。少侯性情孤僻暴燥，選擇傳人條件極為苛刻：“一不教看著不順眼的；二不教不是學拳料的；三不教經不起打罵的”，是個有名的“三不教”。小架學練難度較大，加之少侯教學循規蹈矩、死板刻薄，嘗言“祖宗的東西是不能改變的，我怎么學的就怎么教……”，學員難以耐受他那種殘酷的訓導方式多敬而遠之，因此，非有特殊機遇、緣分者不能得之，而這正是楊氏拳小架缺少傳人的主要原因。1925年陳微明《太極拳術》載：“少侯傳田兆麟、尤志學等，許禹生亦從少侯學”；1937年吳圖南《國術概論》載：“少侯傳東潤芳、馬潤之、尤志學、田兆麟、烏拉布”；見著于媒體報導的少侯傳人有田兆麟、吳圖南、顧履平、張虎臣（筆者按：2006年河北永年永年太極拳志》所載，與之相仿）。

　　 從有關資料分析，諸前輩所練楊氏拳小架均與楊澄甫定型架的動作名稱、動作順序基本一致（筆者按：此事可證大架源于小、中架，本文將在第三節《張虎臣先生傳教的三個套路一趟拳》中展開論述），所不同者在于拳勢復雜、拳速奇快、身法變化相異，風格不同而已……

　　 楊氏拳中架螺旋折疊、亂環迷眼、動作優雅細膩，健侯先生是該拳架代表人物。健侯性情祥和，民國初期太極拳面臨發展機遇時年事已高，大部分弟子遵囑轉到其子楊澄甫名下，2006年永年撰《永年太極拳志》173頁載，健侯傳人除長子少侯、次子兆元（早死無傳）、季子澄甫外，門下只列許禹生一人。

　　 吾師張虎臣先生言，健侯架和緩暢舒，不快不慢、不剛不烈，拳勢如長蛇盤旋飛舞，練之極長功力，是楊氏拳快架、用架的基礎架。從1921年許禹生所著《太極拳勢圖解》觀覽，書中圖片，雖有中架粗框，卻非中架原樣，反而與楊澄甫1919年拳照（詳見陳微明著《太極拳術》）無大區別。由此可證，許禹生亦對楊健侯所傳之太極拳做了改革，且改革的思路與楊澄甫基本相同（筆者按：清末民初，冷兵器時代結束，是中國武術各種派別圖生存、謀發展而互融借助、兼包并蓄的時期、故有識之士，特別是太極拳的主要傳人們，如楊澄甫、許禹生、吳鑒泉，王茂齋等，不約而同地在探索太極拳發展方向，從而掀起了太極拳改革浪潮）。只是許禹生當時社會活動極多，直接從事太極拳教學機會極少，其傳人除山西王新午、北京張虎臣外，不見有其他傳人的信息披露。

　　 若議楊氏拳大、中、小架間有何聯系？筆者以為三種架別練法不一，功能有別，其實質均為楊氏拳技，只不過各有側重面而已：小架致用、偏于技擊；中架主功、偏于增長勁力；大架體用兼備、利在普及。大中小架三者交相輝映，互為補充、相得益彰，從而組成了完整的楊氏太極拳體系。

　　 小架高難，中架復雜，非悟性風慧者不能學；大架脫胎于中、小架，易于普及人皆可練。大、中、小架恰如三層梯階，先易后難，循序漸進不難登堂入室。依筆者教學經驗而論，三年大架后再學中架，中架一年后再學小架，效果較好。

　　 小架拳速迅捷，動作高難，難在快而不亂；中架拳路過長，拳勢繁復，難在緩而不斷，體力不足者難以支撐，二者均不易普及。我師張虎臣先生生前曾言，他年輕時在用架、練架上下過苦功，晚年后練的最多的還是預架（筆者門內稱大架為預架，下同）。筆者對此深有感觸。愚已年近古稀，（除特殊需要）最喜歡的、練的最多的是預架，原因在于中、小架過于累人，不如大架清心安神、自在舒服、安逸也。

　　 筆者啟事：近期在網上看到田嘉穎先生一篇文章，言其父田兆麟前輩小架練法，有攬雀尾三道圈，云手有一開一合、兩開兩合、三開三合之說……這與吾師張虎臣先生所傳拳架練法極為相似。筆者愿向少侯拳系各支派傳人學習，以祈相互砌磋交流，將少侯師祖拳藝發楊光大。